1953년 왓슨과 크릭이 DNA 구조를 발견한 이래로 1996년 7월 5일 에든버러에 있는 로슬린 연구소에서 최초의 복제 양 돌리가 탄생하기까지 분자생물학은 43년이라는 오랜 시간을 투자해야 했다. 다음해 1997년 2월 돌리의 존재가 네이처지를 통해 알려지자 전세계 언론은 그야말로 난리가 났다. 돌리는 핵을 제거한 무수정 난자와 여섯 살 된 암양의 젖에서 떼어낸 체세포를 융합해 만들어졌다. 이 복제 양 돌리의 이름은 창조자인 윌머트 박사가 유명한 글래머 여가수 돌리 파튼의 이름에서 빌어와 지은 것이다. 윌머트가 사용한 무성 복제 기술은 핵 이식 기술을 기반으로 한다. 이는 지난 수년간 다른 과학자들이 동물을 배세포로부터 복제하기 위해 사용해 온 기술이다. 핵 이식은 복제하고자 하는 배세포에서 떼어낸 핵..
광컴퓨터는 차세대 컴퓨터가 당면하고 있는 또 다른 문제, 즉 저장의 문제를 해결해 줄 수 있을 것으로도 기대되고 있다. 우리는 현재 각종 전자 장비가 만들어내는 정보의 홍수 속에서 허덕이고 있다. 현재의 컴퓨터 기술로는 단어, 정보, 비디오 및 이미지의 어마어마한 흐름을 간신히 유지하고 있을 뿐이다. 오늘날 가장 앞선 기술은 자기, 즉 디스크나 테이프이다. 자기의 극성은 항상 양극 아니면 음극으로서 이것이 정보 전달의 최소 단위인 비트이다. 더 많은 정보를 저장하려면 각 비트에 할당되는 크기를 줄여야 할 뿐 아니라 각 비트 간의 간격도 줄여야 한다. 레이저를 사용하면 저장되는 정보의 양을 늘릴 수가 있다. 레이저는 자기보다 더 작고 정확하기 때문에 더 많은 정보를 저장할 수가 있는 것이다. 이러한 혼성 ..
스마트 센서 바이오 소재 연구 분야 중에서 가장 기대되고 흥미로운 분야는 스마트 센서이다. 이것은 그것이 가진 감각 능력과 이에 따른 학습 또는 기억 능력 덕분에 '스마트'라는 이름으로 불리고 있다. 이런 제품의 예로 냉장용 용기를 들 수 있다. 이 용기에는 센서가 장착돼 있어서 시간이 지남에 따라 색깔이 바뀜으로써 안에 든 식품의 유효 기간이 다 됐음을 알려준다. 비행기 운항 시 진동을 줄이고, 속도에 따라 공기의 흐름을 개선하기 위해 날개의 모양을 바꾸기도 하는 세라믹 발동 장치도 일종의 스마트 센서 제품이다. 어떤 건축용 스마트 센서는 지진의 진동까지 감지해 낸다. 의학 분야의 경우 스마트 소재가 실용화된 예는 무궁무진하다. 격자형 소재를 예로 들어보자. 매우 심각하게 손상되거나 화상을 입은 피부는..